과거의 사이공의 저자 브엉홍센에 따르면 프랑스인들은 1912년에 보리스라는 연못을 메 워서 12,000m2 정도의 단단한 대지를 조성한 후 그 위에 시장을 세웠다고 한다. 시장은 구 도시의 부잔교에 가까웠기 때문에 벤탄이라는 이름이 붙었다. 1914년 3월에 열린 시장 개 장식은 대규모 축제 행사였다.
호찌민 시내 중심가인 레 로이 거리에 위치한 최대 규모의 시장이다. 호찌민에서 가장 활기 넘치는 곳이기도 하다. 프랑스 식민 정부 시절인 1914년 문을 연 이래 약 100년 동안 시민 과 관광객 모두에게 꾸준한 인기를 얻어 호찌민을 대표하는 재래시장으로 자리 잡았다. 시장 입구는 총 네 군데로 나뉜다. 넓은 중앙 통로를 지나 안으로 들어가면 한 사람이 겨우 지나갈 만큼 좁은 통로가 이어진다. 광대한 부지에 상품 2,000여 개가 빼곡히 들어서 미로 처럼 복잡해 보이지만 식료품, 의류, 신발, 원단, 가죽 제품, 귀금속, 주방용품, 침구류, 미용 제품 등 취급 품목별로 일정하게 구역이 나뉘기 때문에 원하는 물건을 찾기 어렵지 않다. 시장 구경을 하다가 출출할 때 간단한 한 끼를 해결하기 좋은 식당가도 형성되어 있다. 네일 아트나 실면도를 해주는 코너에는 언제나 현지 여성들로 붐빈다.
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시장 안에서 거래되는 품목들은 베트남 현지인들의 생활에 필요한 저렴한 물건들이 주를 이룬다. 나전 세공의 젓가락 세트, 그릇 세트 등 관광객들이 좋아하는 수공예품도 다양해 쇼핑 욕구를 부치긴다. 시내의 고급 상점에서 판매되는 제품들도 찾아볼 수 있다. 품질이 우수한 베트남 커피와 비즈 백, 수제 샌들도 인기다. 수제 샌들은 주문한 뒤 완성까지 10분 이 걸리는데 기념품으로 구입하기 좋다. 똑같은 물건이라도 상점마다 가격이 다르기 때문에 미리 시세를 파악하고 여러 곳에서 가 격을 비교해 보는 것이 좋다. 또한 외국인 관광객에게 때때로 터무니 없이 비싼 가격을 부르 니 흥정은 필수다. 적극적으로 흥정을 시도하면 시내의 기념품 상점에서 사는 것보다 싸고 좋은 물건을 구입할 수 있다. 관광객이 즐겨 찾는 시장이기 때문에 영어를 할 수 있는 상인 들도 많다. 흥정할 때는 관광객에게 계산기를 들이대며 원하는 가격을 제시하라고 한다. 시장 안은 인파로 북적대고 여기저기서 호객 행위를 하는 사람들이 혼을 빼놓는다. 혼잡한 틈을 타 성행하는 소매치기를 주의해야한다. 오전에는 시장 분위기가 비교적 한산하다.
이곳의 또 다른 볼거리는 저녁 6시 이후 벤탄 시장 주변에 형성되는 야시장이다. 벤탄 시장 을 구경하고 나와 저녁 식사를 하며 쉬어가기 좋다. 포장마차에서 싸고 푸짐한 베트남 요리 를 맛볼 수 있다. 야시장 내 포장마차들은 위생이 비교적 깨끗한 편이다. 해산물, 국물 요리, 간식, 음료 등 메뉴 선택의 폭이 넓다. 쌀국수에 맥주를 한 잔 마시며 하루를 마무리해도 좋 을 것이다. 음식점이 주를 이루지만 일용잡화를 파는 몇몇 가게들도 둘러볼 수 있다. 문을 닫는 시간은 가게마다 다르지만 보통 저녁 11시까지 영업한다.
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