스리랑카, 카지노 관광으로 경제 재건 박차…GDP 10% 목표

12억 달러 규모 '시티 오브 드림스' 개장, 관광규제당국 신설

2022-2023년 경제 붕괴 이후 재건을 추진 중인 스리랑카가 카지노를 중심으로 한 고급 관광업으로 관광 산업의 GDP 기여도를 현재 4%에서 10%까지 끌어올리겠다는 야심찬 계획을 발표했다.

아누라 쿠마라 디사나야케 스리랑카 대통령은 내달 집권 1년을 맞으면서 인도와 중국의 부유층 관광객 유치를 위한 핵심 전략으로 고급 게임 산업을 내세우고 있다고 로이터가 보도했다.

루완 라나싱헤 관광부 차관은 "올해 관광객을 작년 대비 50% 증가한 300만 명까지 유치해 관광 수입을 작년 37억 달러에서 50억 달러로 늘리는 것이 목표"라고 밝혔다.

도박규제당국 설립으로 투명성 확보

이러한 확장을 뒷받침하기 위해 스리랑카 의회는 지난 8월 22일 도박규제당국(Gambling Regulatory Authority) 설립 법안을 만장일치로 통과시켰다. 이 법안은 국내 베팅 및 게임 업체들을 표준화하면서 관광업 발전과 경제 성장을 도모하는 독립적인 감독 기구를 만드는 것을 목표로 한다.

관광 및 호스피털리티 전문가 다르샤나 위라쿤은 "도박규제당국 법안 통과는 스리랑카의 관광 및 투자 환경에 중요한 이정표"라며 "독립적인 감독 기구 설립은 카지노와 베팅 사업을 투명하고 체계적으로 규제할 필요한 기반을 제공하며, 이는 투자자 신뢰와 공공 신뢰 모두에 필수적"이라고 평가했다.

새로운 규제 당국은 카지노 라이선스를 발급하고 자금세탁 방지 요구사항을 포함한 규정 준수를 보장할 예정이다. 현재 운영 중인 카지노들은 새로운 규제 기구의 감독 하에 들어갈 시간을 부여받게 된다.

12억 달러 규모 '시티 오브 드림스' 개장

이달 초에는 콜롬보에 12억 달러 규모의 '시티 오브 드림스 스리랑카'가 개장했다. 이는 남아시아 최초의 통합리조트로, 존 킬스 홀딩스와 멜코 리조트 & 엔터테인먼트의 합작 프로젝트다.

콜롬보 해변가에 위치한 시티 오브 드림스는 800개 객실, 럭셔리 쇼핑몰, 컨퍼런스 시설을 갖추고 있어 부유층 방문객들을 끌어들일 것으로 기대된다.

로렌스 호 멜코 회장은 로이터와의 인터뷰에서 "완전히 새로운 시장"이라며 "이 나라의 관광 잠재력과 통합리조트 게임 잠재력 측면에서 우리는 겨우 표면만 긁어본 수준"이라고 말했다.

인도·중국 관광객 타겟, 전략적 위치 활용

라나싱헤 차관은 향후 10년간 인도인들이 주요 방문객이 될 것으로 예상한다고 밝혔다. 세계에서 가장 인구가 많은 인도는 일부 지정 지역에서만 카지노를 허용하고, 중국은 마카오에서만 합법적인 카지노 운영을 제한하고 있어 이러한 포지셔닝은 전략적으로 의미가 있다.

작년 스리랑카를 방문한 200만 관광객 중 인도인이 거의 25%를 차지했으며, 중국인 방문객은 7%를 기록했다. 스리랑카는 뉴델리와 베이징 모두와 긴밀한 경제 관계를 유지하고 있으며, 양국 시민들은 무비자 입국 혜택을 받고 있다.

라나싱헤 차관은 "우리가 겪고 있는 경제적 문제에서 벗어나는 데 관광업이 매우 중요한 역할을 한다"며 "현재 몇 년간은 단기 목표와 관광객 유치에 더 집중하고 있지만, 장기적으로는 품질 높고 지속 가능한 고급 관광을 목표로 하며 카지노와 도박이 그 한 부문이 될 것"이라고 설명했다.

신중한 실행과 사회적 책임 강조

하지만 성공은 신중한 실행에 달려 있다. 위라쿤 전문가는 새로운 규제 체계가 경제 성장과 함께 사회적 책임을 우선시해야 한다고 강조했다.

그는 "마카오와 싱가포르 같은 다른 시장의 경험을 보면 성공은 단순히 법안 통과 이상에 달려 있다"며 "강력한 컴플라이언스, 독립적인 의사결정, 효과적인 집행이 자금세탁과 도박 중독 같은 위험을 방지하는 데 중요할 것"이라고 말했다.

이번 법안은 재무장관에게 광범위한 권한을 부여하고, 국영 복권을 감독에서 제외하며, 관광업계 대표를 당국에서 배제하고, 위반에 대한 낮은 벌금을 부과한다는 점에서 전문가들의 일부 비판을 받고 있다. 그럼에도 정부는 이 법안이 사회적 피해를 줄이고 고용을 늘리며 산업을 촉진하는 데 필수적이라고 옹호하고 있다.

관광업은 현재 송금과 의류 수출에 이어 스리랑카의 세 번째 달러 수입원이다. 중앙은행은 강력한 관광 실적에 힘입어 올해 경제성장률을 약 4.5%로 전망했는데, 이는 세계은행의 4월 전망치 3.5%보다 크게 높은 수치다.